Die Bittergurke, Balsambirne oder Bittere Spring-Gurke (Momordica charantia) ist eine tropische Pflanzenart aus der Familie der Kürbisgewächse (Cucurbitaceae). Die Gemüsefrüchte der Balsambirne sind ein seit Jahrhunderten in vielen Ländern und besonders im asiatischen Raum beliebtes Lebensmittel. Die Anbaugebiete sind Afrika, Asien, Südamerika und die Karibik. In den Ländern, in denen die Balsambirne aufgrund des tropischen Klimas gedeiht, ist sie weit verbreitet und wird einerseits als Nahrungsmittel für Speisen verarbeitet und andererseits als Pflanzenart für verschiedensten Anwendungen eingesetzt.
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